Prinzipiell können die Approximierungsfehler auf zweierlei Arten gesehen werden:
Als globalen Fehler e des Funktionsverlaufes versteht man die Differenz zwischen dem exakten
Verlauf u und der Näherungslösung :
Als lokalen Fehler oder Restglied versteht man den Defekt des diskreten
Differentialoperators
:
Klarerweise sind zur exakten Bestimmung des globalen Fehlers sowohl eine explizit bekannte
Lösung u als auch die Näherungslösung nötig. Im allgemeinen ist man jedoch auch
mit einer näherungsweisen Fehlerabschätzung gut bedient, welche mittels zweier Lösungen
unterschiedlicher Genauigkeit und Kenntnis der Konvergenzordnung ermittelt werden kann.
Der lokale Fehler hingegen läßt sich analytisch durch höhere Ableitungen von u
approximieren.
Beide Fehlerarten sind für die automatische Gitteradaptierung von großem Interesse. Der
globale Fehler besteht im wesentlichen aus der Summe der Auswirkungen der lokalen Fehler.
Mit einer abgebrochenen Taylor-Entwicklung des diskreten Differentialoperators an der Stelle
gilt